Theobroma cacao je niže drvo iz porodice Sterculiaceae (alternatively Malvaceae) koje potiče iz tropskih predela južne i srednje Amerike. Divlje raste u podnožju Anda na visinama od 200 do 400m u basenima reka Amazon i Orinoko. Zahteva vlažnu klimu sa redovnim padavinama i kvalitetno zemljište. Pošto je ovo niže drvo koje potiče iz tropskih prašuma, kakau najviše odgovara hladovina. Kakao ima krupne listove koji su otrovni i nejestivi, puni tešnošću sličnoj mleku ali ljutog i neprijatnog ukusa.
Iz plodova ove biljke se vadi seme koje se peče i melje - to je kakao prah. Is semena se takođe izvlači kakaov maslac koji se osim za proizvodnju čokolade koristi i u kozmetičkoj industriji.
Ova biljka je potpuno neotporna na mraz i dotukle bi je čak i dugotrajne temperature između 0 i 10 stepeni, pa je njen uzgoj bilo gde u Evropi u domenu naučne fantastike.

Nezreli plodovi T. cacao

Seme unutar ploda

Plodovi u raznim stadijumima zrenja

Nepečeno seme